北京时间2月5日，NBA交易截止日日益临近，克利夫兰骑士的阵容调整计划成为联盟焦点。据The Athletic多名记者联合报道，球队核心多诺万-米切尔，成为影响骑士在交易截止日前从洛杉矶快船引进詹姆斯-哈登的关键人物。这位全明星后卫对当前骑士阵容的争冠前景早已心存担忧，多次与管理层沟通自己的顾虑，正是这份担忧，直接促使骑士管理层下定决心，寻求阵容的重大调整，而引进哈登，便是这一系列调整中最关键的一步。
米切尔的担忧并非空穴来风，其核心症结在于他与达柳斯-加兰组成的后场组合，始终未能摆脱外界的质疑，且两人内部也存在潜在分歧。自米切尔加盟骑士以来，他与加兰就被外界寄予厚望，甚至被拿来与开拓者的利拉德、CJ·麦科勒姆组合对比，但这对搭档始终未能展现出足够的兼容性，更难以让人看到带领球队夺冠的希望。尽管两人在公开场合始终保持默契，多次表示相互支持、能够兼容并赢得胜利，但私下里，这份信心早已出现裂痕。
最关键的是，这对后场组合的身高短板，成为他们争冠路上的致命阻碍。米切尔身高6尺3寸（约1.91米），加兰身高仅6尺1寸（约1.85米），两人均属于身高1.91米及以下的后卫，而NBA历史上，仅有三支总冠军球队拥有这样的双矮后场组合——1983年的费城76人、1989年和1990年的底特律活塞。更值得注意的是，这三支球队要么拥有摩西-马龙、“J博士”欧文这样的统治级内线，要么依靠极致的团队防守弥补后场身高不足，而如今的骑士，显然还不具备这样的条件，这也让两人对合作夺冠的可能性充满疑虑。
“两人都对（合作）可能性心存疑虑，”一位联盟消息人士在接受采访时，直言不讳地评价米切尔与加兰的关系。消息人士透露，加兰难以调整自己的打法以适应米切尔的节奏，而米切尔则清楚地意识到，在季后赛高强度的对抗中，两名身材偏矮的后卫搭档防守，很容易成为对手针对性打击的突破口，同时他也在质疑加兰是否处于职业生涯中“即刻争冠”的阶段。不过，即便存在这样的分歧，加兰的经纪团队已经提前同意了骑士与快船的交易，这也为哈登的加盟扫清了关键障碍。
除了后场组合的分歧，骑士高昂的薪资总额，也让球队的阵容调整变得异常复杂。本赛季，骑士的薪资总额高达2.3亿美元，远超NBA第二奢侈税线，而根据新版劳资协议，超过第二奢侈税线的球队，将面临严厉的交易限制——无法接收比送出薪资更高的球员、禁止通过现金补偿完成交易，还会失去迷你中产特例，这极大地限制了骑士管理层的操作灵活性，也让引进哈登这样的球星变得更加困难。
为了打破薪资困境、为引进哈登等重大操作创造机会，骑士管理层早已提前布局，找到了在保持球队即战力的同时削减薪资成本的有效途径。此前，骑士就完成了一笔针对性的交易，将前锋德安德烈-亨特送往萨克拉门托国王，换回了后卫基翁-埃利斯和丹尼斯-施罗德。这笔交易不仅让骑士补充了后场深度，更关键的是，成功节省了共计5000万美元的薪资与奢侈税支出，将球队总薪资降至2.217亿美元，大幅缓解了薪资压力。
据悉，骑士送走亨特，也是经过深思熟虑的决定。亨特加盟骑士后，并未达到球队的预期，更多时候只能在替补席发挥作用，随着队内年轻球员杰伦·泰森的崛起，他逐渐沦为高薪替补，其2330万美元的年薪也成为球队的薪资负担。而骑士换回的埃利斯和施罗德，均是防守强悍的后卫，薪资总额仅1640万美元，既降低了薪资支出，又能弥补后场防守短板，可谓一举两得。此外，骑士还通过这笔交易获得了埃利斯的伯德权，为后续的续约操作留下了空间。
球队战绩的起伏，也进一步坚定了骑士管理层调整阵容的决心。经过一月份的内部讨论和阵容微调后，骑士近期的状态有所回升，战绩稳步提升至30胜21负，暂时稳居东部前六，但这样的成绩，距离米切尔和管理层的争冠目标仍有不小的差距。尤其是在面对雄鹿、凯尔特人等东部强队时，骑士的后场短板暴露无遗，多次遭遇惨败，这也让米切尔更加坚信，只有通过重大阵容调整，引进像哈登这样的顶级球星，才能弥补球队短板，真正具备争冠实力。对于骑士而言，引进哈登无疑是一笔双赢的操作。哈登拥有顶级的组织能力和得分实力，本赛季场均能贡献25.4分4.8篮板8.1助攻，若能成功加盟，他可以担任球队主控，彻底释放米切尔的得分天赋，形成“哈登控场+米切尔攻坚”的互补组合，完美解决当前双矮后场的兼容性问题。同时，哈登的加盟也能提升球队的季后赛经验，帮助骑士在高强度的季后赛中走得更远。
如今，交易截止日日益临近，骑士与快船关于哈登的交易谈判仍在推进中，米切尔的态度已经为这笔交易定下了基调。尽管仍有薪资限制等问题需要解决，但骑士管理层已经展现出了足够的决心。对于米切尔和加兰而言，这笔交易或许是两人合作的终点，但对骑士而言，这或许是球队重返争冠行列的新起点。无论最终交易能否成功，米切尔的担忧与坚持，都已经深刻影响了骑士的阵容走向，也让这支球队在争冠路上，迈出了关键的一步。
